4 апреля родился Главный Муравей страны. 
Так в разных уголках нашей огромной страны называли нашего земляка Николая Николаевича Старченко – известного писателя, журналиста, лауреата множества всероссийских и региональных литературных премий. 
А всё потому, что он создал и в течение 20 лет был бессменным главным редактором журнала "Муравейник". 
Этого талантливого, удивительно светлого и жизнерадостного человека хорошо знали и любили не только на его родине в Суражском районе, не только на Брянщине, но и во многих городах и селах большой России. 
Много друзей было у Николая Николаевича и в Унече. Он часто бывал в нашем городе на встречах со школьниками и взрослыми в школе №2, детской библиотеке, краеведческом музее. 
 На этих встречах всегда шел живой и откровенный разговор о творчестве Николая Николаевича, о его уникальном детище – детском экологическом журнале для семейного чтения «Муравейник», о природе родного края, которую он воспевал всю свою жизнь. И каждый, хоть раз общавшийся с Николаем Николаевичем, сразу попадал под великое обаяние писателя и навсегда становился поклонником его творчества. 
Эти встречи и его произведения не просто оставались в душе детей и взрослых теплым и светлым воспоминанием, они меняли их мировоззрение, заставляли внимательнее относиться к людям, быть добрее и заботливее к животным и птицам. 
И сам Николай Николаевич, подпитывался от этих встреч. Было видно, как горят его глаза, как искренне радуется он каждому выступлению детей, каждому их стихотворению и доброму делу. 
И как же нам, сотрудникам Унечского краеведческого музея, было приятно предложение Николая Николаевича, ставшего в апреле 2018г. председателем Творческого Совета по защите родной природы при Союзе писателей России, провести своё первое мероприятие в этом качестве именно в нашем музее. И мы подготовили и провели литературно-музыкальный вечер «Времена года. Весна». Вечер прошел великолепно! 
Звучала волшебная музыка Чайковского в живом исполнении оркестра народных инструментов преподавателей детской школы искусств, дети читали стихи о весне, отрывки из весенних произведений Н.Н.Старченко, члены школьного лесничества делились опытом своих весенних добрых дел. Николай Николаевич настолько был впечатлен вечером, что расчувствовался и с благодарностью вручал участникам свои журналы и книги. 
К сожалению, этот приезд Николая Николаевича в наш город оказался последним. 7 июля 2019 года он ушел из жизни… 
Родился Н.Н. Старченко в маленькой пограничной деревне Осинка 4 апреля 1952 года. То было трудное послевоенное время, когда страна залечивала раны, но мирная жизнь, по которой истосковались люди, брала своё. Образцовая учительская семья (отец – директор школы, мать – учитель начальных классов) дала своим детям, а их было четверо, уроки трудолюбия, порядочности, нравственности. 
Николай вырос многогранным, талантливым человеком. Журналист, Писатель, Человек – так можно выделить грани его личности. 
Как только мальчик научился читать, он практически не выпускал книги из рук. Очень рано он стал и писать. Итак, первая ипостась – Журналист. 
Еще школьником, в 14 лет, Николай опубликовал в суражской районной газете «Восход» свои первые рассказы. 
А потом была учеба на факультете журналистики Ленинградского госуниверситета, работа на Орловщине: вначале корреспондентом областной газеты «Орловская правда», а затем главным редактором областной газеты «Орловский комсомолец». 
За это время он был награжден Дипломом Союза журналистов СССР за лучшие репортажи, стал лауреатом областной премии И.С. Тургенева, признан лучшим журналистом года Орловской области, удостоен премии всесоюзной газеты «Сельская жизнь» за лучший очерк года и т.д. 
Переехав в Москву, Николай Николаевич защитил диссертацию и стал кандидатом филологических наук. 
В 1988 году он был принят в члены Союза писателей СССР. С 1989-го по 1992 год – был главным редактором научно-популярного журнала «Юный натуралист». 
А в 1993 году учредил первый в России журнал о природе для семейного чтения «Муравейник». И стал бессменным его главным редактором. Это было любимое детище Николая Николаевича. 
Вот как он сам говорил своём журнале: «Журнал наш называется «Муравейник». Но, конечно, он не только о муравьях. Муравейник – символ гармонии, красоты, трудолюбия. Наш журнал, пожалуй, единственный в России журнал для семейного чтения. Мы исповедуем принцип, что человек и природа - единое целое. В числе наших постоянных авторов – авторитетные ученые и не менее авторитетные писатели и журналисты». 
Одним из таких авторитетных авторов был уже тогда знаменитый на всю страну писатель и журналист В.М.Песков, который 16 лет, до своего последнего часа, вёл в журнале ежемесячную рубрику «Дядя Вася рассказывает». 
Именно благодаря «Муравейнику» Николай Николаевич очень подружился с Песковым В.М. 
По словам Василия Михайловича, важнейшие четыре слова стали программными для Старченко и его детища «Муравейника»: «Природа, семья, труд, нравственность». Через несколько лет Песков напишет: «Считаю, что «Муравейник» - лучший сегодня в России журнал о природе», «Я считаю за честь публиковать в «Муравейнике» свои заметки, «вербую» для него людей пишущих и хорошо владеющих фотокамерой». 
Но писали для «Муравейника» не только знаменитости, но и просто любители природы, ученые, орнитологи, работники заповедников и даже дети и их родители. Кстати, писали в журнал и учащиеся унечских школ. А в последние годы материалы о встречах Николая Николаевича в Унече были опубликованы в «Муравейнике» не раз. 
Вторая грань личности – Писатель. За свою творческую жизнь Николай Николаевич написал нескольких книг повестей и рассказов. Особая веха в творчестве – «Избранные произведения в двух томах» (2007г.): «Сутоки» и «Закрайки». Последняя прижизненная книга, изданная в 2015г. - «Тень белого дерева». А в 2021г., уже после смерти автора, вышла книга «Счастливая жизнь», которая была посвящена памяти его друга В.М.Пескова. 
Эти книги очень легко читаются. Они написаны простым понятным языком. Рассказы очень короткие. Автор - удивительно тонко чувствующий и деликатный человек, лиричный и глубокий писатель. Поэтому так затрагивают душу его произведения, о чем бы они ни были: о любви или природе, деревне или охоте. 
Н.Н. Старченко глубоко самобытный автор. Он родился в маленькой пограничной с Белоруссией деревеньке и до конца своей жизни не порывал с ней связей, очень любил свою малую родину. И много писал о ней. 
Каждый находит в его произведениях что-то близкое себе. 
Нам, музейным работникам, особенно интересна и важна эта часть творчества Старченко, которая посвящена жизни людей в глубинке – описанию их языка и повседневного быта, духовной культуры, обычаев, обрядов. 
Множество маленьких открытий совершаешь на каждом шагу, читая Старченко: что березовик (березовый сок) нужно собирать в деревянную посуду – «железо берёзовик портит. По- старому, из осинового корытца – самый вкус!»; что змеи бывают двух видов: гадюка и «минутная» - если укусит, умрешь через минуту; что если на маленький боровичок посмотришь, то он расти не будет; что «крестьянская невеста по всей России замуж шла в красном платье. От веку так велось…» 
Яркость и самобытность текстам Старченко придают диалектные слова его малой родины, которая благодаря своему пограничному расположению имела особый язык. Он использует их очень деликатно, чтобы не вызвать недоумения у читателей. И всегда доступно и логично объясняет их значение. Цитата: «Очень точное старинное русское слово! Ты вот прислушайся-ка… Ко-овз-зель! Скользко, склизко, ковзко… - всё это слышится в слове…И еще что-то мягкое, ласковое, детски наивное… И грустное вроде что-то: ковзь! – скользнуло, мелькнуло детство одним мгновением!» «Напрянься – значит оденься. И не просто оденься, а надень – напрянь, по-старинному – на себя верхнюю одежду». А «совкая дорога – от сОваться, спотыкаться». 
Один из рассказов Старченко - «Старые слова» - целиком посвящен диалектным словам его малой родины. Автор с гордостью пишет о своем крае: «И образовался здесь за столетия своеобразный, яркий и сочный язык. Целая россыпь драгоценных, неповторимых слов!» А дальше уже с горечью: «Эти народные самоцветы в последние десятилетия сначала стремительно постарели, а сейчас и совсем стали отходить в вечность…» Но на самом деле, Николай Николаевич сделал очень много для того, чтобы сберечь это народное достояние, сохранить в памяти и передать следующему поколению. Его замечательные очерки, повести и рассказы могут служить прекрасным материалом даже для исследователей – филологов и диалектологов. 
Автор с удовлетворением отмечает, что «русская деревня, несмотря ни на что, упорно сохраняла свои традиции, заветы дедов и прадедов». И вопреки запретам власти и иконы сохраняли если не в домах, то на чердаках, где им и молились, как бабушка автора, и детей крестили, и праздники престольные отмечали, и на Радоницу на кладбище помянуть родичей шли. 
При этом автор много размышляет о потрясающем трудолюбии русских людей, причем не только взрослых. Сколько работы в деревне было у детей! В его автобиографичных рассказах и повестях мы видим, как старались ребята по мере сил помогать родителям. 
Умели дети работать, но и умели отдыхать. А забавы себе придумывали такие, что нашим современным детям и не снились! Может кто-нибудь из присутствующих здесь пробегал босиком по первым проталинкам? А босиком зимой из хаты в хату, вернее от печи к печи? «Снег прямо жжет, иголками колет, и ты ног под собой не чуешь и от холода, и от восторга». Хотелось бы испытать такие ощущения? Жаль только печь русскую найти сейчас трудно. 
А какое это чудо – ковзель! А катания с горки! Кататься можно было на чем угодно: хоть на собственных подметках, хоть на щепке. Но лучше всего на лубянке-ледянке. Николай Николаевич приводит простой рецепт её изготовления: «Накладываешь в неё до половины соломы, потом закладываешь свежим, теплым коровяком, ровняешь доской. Дня три-четыре поливаешь – слоями – водой, и вот она готова – быстрая как ветер ледянка! Цепляешь к ней веревочку и идешь, счастливый, на гору…» 
Среди опасных развлечений детей автор вспоминает еще - катание на льдинах по речке Осинке, лазание по деревьям за птичьими яйцами, чтобы выпить их или сделать прямо в лесу на костре отменную яичницу, катание на крыльях ветряной мельницы. 
Своеобразным явлением деревенской жизни издавна были т.н. уличные «фамилии». Николай Николаевич пишет: «Свои фамилии мы помнили только в школе, а по деревне бегали с другими и более привычными – Коля Мотин, Миша Афанасов, Иван Ефимов… И эта уличная фамилия безошибочно указывала, кто в этой семье главный в доме – отец, мать или дед». А как остроумны деревенские прозвища: «Вот та же чепела. Дразнили так худую женщину. А худого, тощего мужчину – Струк или Стручок, в зависимости от роста. Или тот же лямец, кусок мягкого тяжелого войлока. Так обзывали толстого, неповоротливого, всегда сонного хозяина. Сварливая, острая на язык бабенка – Сечка. Это такой широкий нож, которым на зиму капусту секут….Или до несуразности крупная, рослая женщина – Можара. Телега такая раньше была – громоздкая…» 
Кладезь народной мудрости – пословицы. Нам кажется, что все они уже давно известны. Но вот не очень распространенные, записанные Николаем Николаевичем со слов земляков: «Кто долго не берет тяжелое в руки, тот быстро берет дурное в голову», «А слёзы и скрозь золото льются». 
Старченко как Человек. О человеке лучше всего говорят его дела. 
Много сил и энергии тратил Николай Николаевич на экологическую работу, инициативы по сбережению и восстановлению природных, исторических и культурных памятников. 
 Это именно он возродил в России День птиц, превратив его в большой экологический праздник. 
Как главный редактор всероссийского ж\ла Николай Николаевич являлся инициатором и организатором различных проектов и конкурсов экологической и патриотической направленности, учредителем премий для лучших библиотек и школ страны. 
Журналист отыскал в Смоленской глуши родной дом замечательного писателя И.С. Соколова-Микитова и много сделал для его восстановления. Вместе с близким другом, известным журналистом Василием Песковым они разыскали то место, где стояла деревня Хорёвка из тургеневского рассказа «Хорь и Калиныч», и установили на этом месте памятный знак. Они вместе спасали Бежин луг. Активно занимался Старченко и увековечением памяти писателя В.А. Солоухина в его родном селе Алепино… И таких дел Старченко не перечислить. 
Очень любил Николай Николаевич свою малую родину и много хорошего делал для неё, за что земляки присвоили ему звание Почетного гражданина Суражского района. 
Брянщина гордилась своим именитым земляком. Он был членом Совета по науке и научной деятельности при губернаторе Брянской области, регулярно принимал участие в заседаниях Совета и потом активно работал над выполнением его решений. 
Николай Николаевич был организатором интереснейших литературно-краеведческих чтений в Брянске, и нам очень приятно отметить, что Унеча всегда была представлена на них большими делегациями из детей и взрослых. 
За свои добрые дела Николай Николаевич Старченко не раз становился лауреатом всесоюзных и журналистских премий, награждался многими правительственными и общественными наградами. 
Перечислим лишь те, которые сам Николай Николаевич считал самыми дорогими для себя: 
– премия имени А.К. Толстого «Серебряная лира» (2002 г.), 
- премия имени Н.М. Карамзина «За Отечествоведение» (2005 г.); 
 - премия «Патриот России» за лучшее освещение темы патриотического воспитания в СМИ (2004г.); 
Но ещё важнее то «доброе и вечное», что посеял он в душах своих маленьких и взрослых читателей, та любовь к своей малой Родине и гордость за её историческое прошлое и достижения своих земляков, которыми он заражал всех, с кем он пересекался в жизни и творчестве. 
Ещё хотелось бы отметить, что Николай Николаевич практически стоял у истоков Брянского Землячества в Москве. С 1997г. он являлся его членом. А с 2000 г. – был членом правления этой организации, много лет отвечающим за связи с информационными организациями (печать, радио, телевидение). 
В Унечском краеведческом музее бережно хранится память о нашем замечательном земляке и добром друге, большом патриоте своей страны, писателе и гражданине Николае Николаевиче Старченко. И сотрудники стараются как можно чаще рассказывать о нем молодежи. 
Он оставил после себя прекрасное наследство: свои книги, журналы, а ещё дочь, сына и внука Николушку, которого безумно любил. И то, что сейчас внук вместе со своей мамой Еленой активно ведут детский экологический клуб «МУРАВЕЙНИК» в соцсети Вконтакте vk.com/muravej_nik , созданный в память о Николае Николаевиче Старченко, подтверждает, что дело нашего прекрасного друга продолжается! 
Уже после ухода Николая Николаевича одна из почитательниц его таланта Елена Черепанова написала стихотворение. 
Писатели навеки не уходят, 
Их голосами книги говорят. 
Они, как Солнце, над Землёй восходят, 
И в темноте, как маяки, горят. 
Одни из них фантасты и поэты, 
Другие пишут о любви к себе. 
А он писал о том, как славно летом 
У речки, у Осинки. И в селе... 
О том, какая славная природа. 
И как прекрасны спелые поля. 
Как хороша в любое время года 
Российская бескрайняя земля... 
Вы в памяти людей остались светом. 
Таким домашним, искренним теплом. 
Читая то, что было Вами спето, 
Мы капельки тепла с собой несем. 
В заключение хочется привести слова героя одного из очерков Николая Николаевича, которые, наверное, являлись девизом и самого автора: « Нет, нельзя терять, разменивать в суете своё заветное, задушевное…» 
Старченко, благодаря своему таланту и редким человеческим качествам, сам не терял и нам своим творчеством помогает не растерять это… 
Надеемся, что после этой статьи вы зайдете в библиотеку или музей, полистаете «Муравейники», почитаете его короткие произведения и будете гордиться писателем и журналистом Николаем Николаевичем Старченко так же, как он всегда гордился успехами своих земляков.