Да, да, в начале XX века в Унече был настоящий театр!
Хотя в это время Унеча была ещё скромным железнодорожным посёлком — с деревянными домами, узкоколейкой и несколькими сотнями жителей. Бытовые условия — простые, жизнь — нелёгкая.
Но именно здесь, в этом «убогом» посёлке, появилось нечто удивительное — настоящий театр, ставший центром культурной жизни на десятилетия вперёд.
Его создателем и душой стал Николай Георгиевич Соколов — начальник депо, дворянин с техническим образованием, человек с широкой душой и любовью к искусству. Вместе с женой Елизаветой и детьми — Борисом, Юрием, Евгением и Зинаидой — он положил начало театральной традиции, которой Унеча гордилась долгие годы.
Первый спектакль поставили в 1909 году. Среди первых актёров — Борис и Зинаида Соколовы, дети Николая Георгиевича. С этого момента и начинается история Унечского народного театра.
Его название неоднократно менялось. Начинался он как кружок любителей драматического искусства, во время революционного 1917 года был культурно-просветительным железнодорожным кружком, и, наконец, с января 18 на долгие годы закрепилось название - Унечский народный театр.
Первым режиссёром был сам Николай Георгиевич. Но с 1912 года режиссёрские бразды принял его сын — Борис Николаевич Соколов, взявший сценический псевдоним Аблов.
Талантливый актёр, режиссёр и драматург, Борис Аблов писал и ставил одноактные пьесы, в которых отражал быт, нравы и юмор унечской жизни. Зрители смеялись, узнавая своих соседей, и аплодировали — потому что это был их театр.
В репертуар коллектива входили не только пьесы развлекательного характера, но и лучшие произведения всемирной и отечественной классики: произведения Н.В. Гоголя, Ж.-Б. Мольера, Л. Н. Толстого и др. драматургов.
Часто в один вечер игрались сразу две, а то и три пьесы. По обычаю, перенятому у столичных театров, театральное представление провинциальных любителей часто заканчивалось водевилем.
Иногда ставились спектакли на других языках. Например, на украинском языке были представлены пьеса «На Украйне» и комедия с песнями и танцами «Панська хвористь». Оба спектакля пользовались явным успехом, т.к. ставились по нескольку раз в разных городах. На польском языке был поставлен водевиль Пржебыльского «Наперекор». Судя по фамилиям артистов, большинство из них были польского происхождения.
Революция 1917 года не уничтожила театр — она лишь переформатировала его. Власти не запрещали, а пытались использовать. Искусство понималось по-новому: зрители хотели лёгкого, весёлого, «революционного».
Так, с огромным успехом прошла комедия «Вова — революционер» — её показали четыре раза только в 1917 году в Унече и Стародубе.
Но уже к 1918 году театр вернулся к классике. Афиши вновь анонсировали Гоголя, Толстого, Шекспира.
Артистами становились учителя, фельдшеры, служащие станции — люди образованные, тянувшиеся к культуре.
Ядро труппы — семья Соколовых: жена, дети, невестки. Иногда на сцене одновременно работали до 40 человек, а в театре существовало два состава актёров.
Тяга к сценическому искусству у местного общества была так сильна, что на любительской сцене Унечи уже складывались целые театральные династии. Они принимали участие в постановках не только как актеры, но и как костюмеры, художники-декораторы.
Главным кумиром публики стал Борис Аблов. Его участие в спектакле было почти обязательным — как актёра и режиссёра.
В 1918 году один из спектаклей прошёл как бенефис режиссёра Аблова — признание его заслуг.
После спектакля начинались танцы — порой до четырёх утра — моментальные фото,
летучая почта, бой конфетти и серпантина.
Особенно впечатляет афиша 1913 г. следующего содержания: «После спектакля танцы с разнохарактерным котильоном, дирижировать коим будет Б.Н. Соколов. Танцующих кавалеров просят быть в белых перчатках». Вот он — уровень культуры в посёлке из сотни домов!
Оркестра своего не было — только хор балалаечников под управлением Ржепецкого.
На танцы приглашали оркестр Г. Ривкина из Стародуба.
Цены на билеты были доступными:
— от 30 копеек до 1 рубля 50 копеек.
На афишах иногда значилось: «Бенефиции принимаются с благодарностью».
Но актёры играли бесплатно.
Все сборы шли на благотворительность:
— в 1913 году — вдовам и сиротам железнодорожников,
— в 1915-м — на противогазы и подарки для армии,
— в 1916-м — пленным русским солдатам,
— в 1917-м — бедным сиротам из унечского общежития.
Театр выезжал на гастроли — его принимали с восторгом в Стародубе, Клинцах, Гомеле, Брянске, Калинковичах.
Он пережил две войны, две революции — и прекратил своё существование лишь в конце 1920-х.
Последний спектакль — драма Г. Ге «Казнь» — прошёл 13 сентября 1926 года.
Это был прощальный вечер Бориса Аблова.
Следы талантливой семьи Соколовых долгое время считались утерянными.
Но совсем недавно их удалось найти.
А история Унечского театра остаётся примером того, как в маленьком городе может жить большая культура — там, где есть вера в искусство, любовь к сцене и люди, готовые дарить свет другим